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第４話 七年越しの再会と、最初の刃
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2025-12-01 18:39:51七年後。
Dと私は、銀座の清晴堂——晴紀の会社の本社ビルを見上げた。
「清晴堂、もう限界ね」
Dが言う。 「老舗でも、先代が亡くなって、神園家が金を入れて…… それでも立て直せなかった」「だから、私たちに支援を求めてきた」
「ええ」
「助けるわ」
私は言った。 「——でも、それで終わりじゃない。 七年前の借りは、返してもらう」ふと、ビルのガラス壁に映った自分の姿が目に入る。
黒のスラックスに、深いボルドーのシルクブラウス。 線の甘さは消え、 そこに立っているのは、七年前の少女とは別の——磨かれた女だった。
（──七年前より、ずっと強い）
その笑みをごく自然に消し、重いガラス扉へ手を添えた。
今夜は、七年前の続きを奪い返す夜だった。
約束の時間より五分早く、商談室の扉を開けた。 空気が、一瞬だけ凍った。向かいの席に座る男が、ゆっくりと顔を上げた。
その視線が私に触れた瞬間、晴紀の目が、わずかに大きく開いた。
息をひとつ飲む気配。
瞬きを忘れたような、短い沈黙。（……今、見惚れた？）
ダークネイビーのスーツ。 寡黙な色のネクタイ。 昔と変わらない、少し影を引く横顔。時間が、七年前へ引き戻そうと手を伸ばしてくる。
（……覚悟してた。でも、本当に来るなんて）
胸の奥が一瞬だけ波立ったが、私は完璧に押し殺す。
「本日はよろしくお願いします。リュエール マーケティング部の朝倉です。この案件は、部長として私が直接担当します。」
名刺を差し出すと、晴紀はわずかに間を置いて受け取った。
「……部長、ですか。こちらこそ。清晴堂の……清水晴紀です」
声は落ち着いているのに、ほんの少しだけ揺れた。
私は席に着き、静かに資料を広げた。
数字の列に指を添えながら、淡々と説明を進めていく。晴紀は真剣に聞いている──けれど、返事をする前にふっと視線をそらした。
（こんなふうに目をそらす人じゃなかったのに）
（私の顔、見れないんだ）気づかれないように胸の奥で笑う。
「…………以上が、御社の数字を立て直すためのブランド刷新の戦略案です。質疑はありますか？」
最後のスライドをめくったところで、沈黙が落ちた。
晴紀は、手元の書類を一度閉じる。「……朱音。いや、朝倉さん。少し……話せるか」
その一拍の乱れに、私の心臓が小さく脈打つ。
「ここでは話しにくい。屋上で、どう？」
私はほんの一拍だけ目を落とし、それから無言で頷いた。
＊＊＊
屋上に出ると、夜風がスーツの布を静かに揺らした。
ビルの灯りがぼやけ、空との境界が曖昧になる。晴紀は、ポケットに指を入れ──何かを取り出しかけてやめた。
その仕草だけで、胸の奥にひやりと温度差が走る。（……昔から変わらない。普段はよくしゃべるくせに、たいせつな話になると急に黙ってしまう）
あの炊き出しの夜もそうだった。
叱られて戸惑いながら、何か言いかけて結局言えなくて── でもその不器用な沈黙が、なぜかやさしく胸に残った。（あれが、最初に惹かれたところ……だった）
今は憎しみで塗りつぶしたはずなのに、
その一瞬の沈黙だけが、まだ胸の奥をわずかに鳴らす。気づかないふりをして、私は視線を上げた。
「それで？」
彼は、言葉を探すみたいに小さく息を吸った。
「……あの日のこと、謝りたかった」
私はまぶたひとつ動かさない。
「謝るだけなら、もっと早くできたはずよ」
晴紀の肩が、かすかに揺れた。
言いかけて、言葉を飲み込むようだった彼を見て、 式場で新婦が私をからかったときの、何も言ってくれなかった彼を思い出す。彼が口を開く前に、先手を打った。
「奥様と仲が良くないんですか？ 清水さんのネクタイ、もうこんなに古くなってるのに、新しいのは奥様買ってくれないんですか？」「清水さんって…朱音、あのときは…」
「やめて。言い訳なんて聞く気ない」
「私がこの七年、あなたを憎むことでしか自分を保てなかったのは知ってる？
おかげで、私はもう、あのときの待ってるだけの子どもじゃないわ」晴紀の表情が強張る。その顔を見て、私の心臓がひとつだけ高鳴る。
怒りか、痛みか、あるいは名前のつかない別のものか── 自分自身にも、もうよくわからなかった。 これ以上彼の表情を見たら、 私はきっと、揺らぐ。 （……でも、もう戻らない） （これは復讐。私のためのもの）「仕事の話は進めるわ。うちにもメリットがあるもの」
私は踵を返し、扉へ向かった。
閉まりかけた扉の前で、振り返らずに言う。
「七年前のあなたの選択。──利息だけじゃ足りないわよ？」
背後で、晴紀が何か言いかけた。 「朱音——」 低く、かすれた声。 でも、私は止まらなかった。カチリ、と扉が閉まる。
その静かな音が胸の奥に落ちて、
ほんのわずかに痛んだことだけは── 私だけの秘密にした。＊＊＊
──けれどあの夜の真相を、朱音はまだ知らなかった。
朱音が壊れたあの瞬間、晴紀もまた、別の地獄に落ちていたことを。朱音が去ったあと、テーブルには静けさだけが残った。
晴紀はゴミ箱へ手を伸ばし、メモ帳だけを拾い上げる。汚れを指で軽く払う。そして、静かに革表紙をめくった。
中に挟まれた一枚の紙。
そこには、「どうか──自分の晴れを、誰かのために使える人でありますように」と、
あの日と変わらない、朱音のきれいな文字が丁寧に綴られていた。晴紀のまつげが、ほんのわずかに震えた。
（……そういえば、あの日も）
被災地の炊き出しで、おにぎりに文句を言った自分を、
朱音はためらいなく叱った。「ここホテルじゃないんだけど。もてなしてもらいに来たわけ？」
あんなふうに真っすぐ言われたのは初めてだった。
実家は老舗。
味が落ちれば職人が責められ、 粗相があれば「跡取りに不快な思いをさせるな」と周囲が先に頭を下げる。 叱られるべき場面でも、誰かが必ず先に庇ってくれた。だからこそ──あの時の朱音の一言は、胸の奥の重たい何かを一瞬だけ剥がした。
驚いたのに、なぜかふっと軽くなったのを覚えている。
あの日が初めてだった。
ひとりの人間としてまっすぐ向き合われたのは。（……あれが、始まりだったんだ）
（なのに）「……子どもかよ」
本当は、その純粋さが好きだった。
それなのに、傷つける方を選んでしまった。晴紀は紙をそっと抜き取り、メモ帳をポケットに滑らせる。
（……朱音、ごめん）
（お前の晴れを壊したのは俺だ。全部わかってる） （でも──こうしないと、うちの店は本当に潰れる。親父も、職人も、みんな巻き込んで）喉が焼けるほど痛む。
（……それに。あの家と組むなら……朱音、お前の方がきっと、巻き込まれる）
誰にも聞こえない、乾いた言葉が胸の奥で響いた。
（守りたかったのに）
（選んだのは……最低な方だった）
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憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第92話 止まれば、すべてが終わる夜
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บางทีคุณอาจจะชอบ
